Na het oplopen van niet-aangeboren hersenletsel (NAH) kan iemand tekenen vertonen van apathie of gebrek aan interesse, motivatie en emotionele betrokkenheid bij dingen die vroeger belangrijk waren.
Apathisch gedrag is vaak een gevolg van frontaal hersenletsel. Dit zijn gebieden van de hersenen die betrokken zijn bij motivatie, emotie en beloning. Hersenletsel kan bijvoorbeeld ontstaan door een ongeval, beroerte , hersenoperatie of ziekte.
Als je weer thuis bent na een beroerte, hersenoperatie of ongeluk wordt vaak pas duidelijk dat je door de veranderingen in je hersenen niet meer dezelfde bent als voor het hersenletsel. Eén van de veranderingen kan apathisch gedrag zijn. Actieve en ondernemende mensen kunnen door hersenletsel veranderen in iemand waar weinig vanuit gaat. Het lijkt allemaal niets meer uit te maken. Mensen hebben bijvoorbeeld een uitdrukkingsloos gezicht, moeite met het maken van contact en zijn niet geïnteresseerd in de partner of kinderen. Dit zijn een paar voorbeelden van problemen met emoties en gedrag. Hiermee omgaan is niet alleen moeilijk voor de getroffene, maar ook voor de directe omgeving, zoals de partner en andere gezinsleden. Het is belangrijk dat zij goed voor ogen houden dat dit gedrag komt door onvermogen. Door het letsel denkt iemand er simpelweg niet meer aan om iets te doen. Er is geen sprake van onwelwillendheid of luiheid. Dit besef helpt naasten vaak al om er meer geduld voor op te brengen.
Apathie lijkt veel op een depressie. De symptomen zijn soms lastig van elkaar te onderscheiden. Maar het is niet hetzelfde. Depressie is een ingewikkelde aandoening die te maken heeft met iemands negatieve emoties en geest, terwijl apathie vaak betekent dat iemand niet veel interesse of emoties laat zien, dus geen positieve maar ook geen negatieve. Een ander groot verschil met een depressie is dat iemand die apathisch is geen lijden ervaart en geen ziekte-inzicht lijkt te hebben. Apathie en depressie komen vaak tegelijk voor. Apathisch gedrag kan een gevolg zijn van een depressie. Maar dat hoeft niet.
De behandeling van apathisch gedrag na hersenletsel kan bestaan uit verschillende aanpakken of een combinatie hiervan: